Auf welche Quellen stützen sich Lebensbeschreibungen des Buddha?

Die älteste und zugleich sicherste Quelle ist der Palikanon. Dieser enthält aber keine geschlossene chronologische Darstellung des Lebens des Buddha. Neben verstreuten Einzelaussagen bieten sich aber drei Kerne, über sein Bemühen um Erwachung, über den Orden und über sein Hinscheiden, die Ereignisse des letzten, einundachtzigsten Lebensjahres.

Bereits 1881 war von einem deutschen Indologen, nämlich Hermann Oldenberg,  ein Werk erschienen, welches die Pali-Texte auswertete: 'Buddha. Sein Leben, Seine Lehre, Seine Gemeinde'. Dieses Buch wurde bis in die heutige Zeit, auch als Taschenbuch, wieder neu aufgelegt. Es ist allerdings mehr als Grundwerk der Indienkunde zu werten.

Noch ausführlicher in dieser Richtung wird der Indologe Hans Wolfgang Schumann in seinem Werk 'Der historische Buddha', erschienen erstmals 1982 (rd. hundert Jahre nach Oldenberg).

Auf Grund der Palitexte hat auch Julius Dutoit eine Biographie des Buddha, aber möglichst mit seinen eigenen Worten, geschrieben: 'Das Leben des Buddha'. Erschienen ist das Werk im Jahre 1906 im Lotus-Verlag, Leipzig.

Aufgrund umfangreicher Recherchen eines jahrzehntelangen Kenners der Lehre, Hellmuth Hecker, ist 2004 in 2. Auflage 'Das Leben des Buddha' vom Buddhistischen Seminar in Bindlach herausgegeben worden. Ein Buch, für jeden geschrieben, der neben dem äußeren auch den inneren Lebensgang des Buddha kennen lernen will, sowohl für den, der eine erste Information sucht, wie für den schon in der Lehre des Buddha Eingeführten.

Dr. Hecker gibt eine kurzen Überblick und beschreibt hier noch die fünf klassischen, ältesten Biographien, die sich in Form und Inhalt ganz beträchtlich unterscheiden.

  1. Asvaghosas kurzes Lehrgedicht "Wandel des Erwachten" (Buddha-Carita), welches sich noch eng an die alten Quellen hält und sie nur in dichterischer Form in Sanskrit darstellt. In Indien, Tibet und China hat sein Werk wegen seiner dichterischen Schönheit und Klarheit stets den ersten Platz eingenommen.
  2. Ein in vieler Hinsicht ähnliches Werk - nur von einem anderen Bearbeiter, der nicht bekannt und dem Hinayana (Dharmagupta) zugehörig ist, stellt das Abhiniskramana-Sutra (Lehrrede von der großen Entsagung) dar. Darauf stützt sich Edwin Arnolds englische Bearbeitung, die unter dem Titel "Die Leuchte Asiens" (erschienen 1887 in Leipzig) weltweite Verbreitung erlangte. Die Wirkung dieser Verse war so stark, dass unter ihrem Eindruck die ersten Engländer buddhistische Mönche wurden.
  3. Erheblich anders ist das Werk Lalitavistara ("Entfaltung des Spiels"). Im Gegensatz zu den folgenden Biographien zunächst aus der Hinayanasekte der Sarvastivadins hervorgegangen, dann aber mahayanistisch bearbeitet, geht es nicht weiter zurück als bis zum vorigen Leben des Buddha im Tusita-Himmel. Es ist jedoch ganz unübersichtlich und gewährt dem Spiel der Phantasie breiten Raum.
  4. Am umfangreichsten ist das Mahavastu, welches der Lebensgeschichte des Buddha einen ganzen Band über Vorleben vorschaltet. Dieses bunte, sehr in die Breite gehende Werk stellt die Einleitung einer Schrift über die Ordenszucht einer Hinayanasekte, nämlich der Lokuttaravadin, dar.
  5. Die Nidana-Katha, ein Paliwerk der Theravadin, hat inhaltlich die gleiche Komposition wie das Mahavastu, ist nur erheblich kürzer und nüchterner. Was das Mahavastu an Gefühlvollem zuviel hat, das hat die Nidana-Katha in ihrer oft an Trockenheit grenzenden Art der Scholastik zu wenig.

              

 

Leitgedanke der Arbeit von Dr. Hellmuth Hecker war es, die im Pali-Kanon dargestellten Lebensbeschreibungen des Buddha für das abendländische Verständnis aufzuschließen und Brücken zwischen indischem und europäischem Denken zu schlagen. Die fünf immerhin auch schon etwa zweitausendjährigen klassischen Biographien wurde lediglich ergänzend, verbindend und verdeutlichend von Fall zu Fall herangezogen.

Ich persönlich finde, dass Dr. Hecker eine wirklich sehr gute, erhellende Biographie des Buddha gelungen ist. Ich habe so einige Buddha-Biographien gelesen, auch viele aus deutscher Feder, zum Vergleich und zur Ergänzung seien einige davon hier noch genannt:

  • Buddha. Sein Leben, Seine Lehre, Seine Gemeinde. Von Hermann Oldenberg.
  • Das Leben des Buddha. Von Julius Dutoit.
  • Der historische Buddha. Von Wolfgang Schumann.
  • Buddha. Die Wege des Erleuchteten. Von Helmut Uhlig.
  • Buddha. Von Maurice Percheron
  • Der Buddha und sein Orden. Von Fritz Schäfer u. Raimund Beyerlein zusammengestellt.
  • Der Buddha und seine Lehre. Von Herbert Günther.
  • Die Legende vom Leben des Buddha. Von Ernst Waldschmidt.
  • Der Erleuchtete. Von Luigi Suali
  • Buddha. Leben, Lehre, Wirkung. Von Johannes Lehmann.
  • Buddha. Von Karen Armstrong.
  • Buddha. Prinz, Asket, Erleuchteter. Von Robert Allen Mitchell.
  • Alter Pfad, weisse Wolken. Von Thich Nhat Hanh.
  • Buddha. Von Jean Naudou.
  • Buddha und seine Lehre. Von Hermann Beckh.
  • Gotamo Buddha. Von Max Ladner.
  • Der Buddha. Eine Einführung. Von Michael Carrithers.
  • Mensch? Gott? Buddha. Von Sanghrakshita.
  • Der Buddha. Leben und Lehre. Von Hans-Joachim Klimkeit.